我们知道格林尼治时间，原来格林尼治是个地名，它是英国伦敦东南部、泰晤士河南岸的一个行政区。也因为那里有条举世闻名的线：本初子午线。
格林尼治皇家天文台门口有个牧羊人门钟，也是世界上最早的24小时制式公共时钟，上面刻着罗马数字的24，用意是：当游客来到格林尼治，还没走到0度经线，就会先看到这台钟，它也代表着世界时间的起点。
这是早期通过电报，接收天文台内部标准天文时钟信号，向外传递格林尼治标准时间GMT。当年全英国铁路、航运都是依靠这座钟校准时间，是全球时间标准化的重要标志。
事实上这条线的国际标准名称叫Prime Meridian，直译是：首要的经线？怎么理解都没有本初子午线的影子，原来本初子午线只是中国的叫法，这个命名是结合了我国传统“子北午南”的方位表示法。
先说“子午”的由来，中国古代用十二地支标定方位，“子”代表正北，“午”代表正南，于是连接南北两极的经线，就被叫作“子午线”。
而“本初”的意思是最初、起点，对应1884年国际经度会议，把这条穿过格林尼治天文台的经线，定为全球的0°经线，故此得名“本初子午线”。
其实在1884年前，有很多国家都使用本国天文台的经线作为经度起点，这样就全球同时存在数十条的“本初子午线”，给航海和测绘带来极大混乱。但谁都觉得自己的时间是最权威的。
1.比如法国长期用的巴黎子午线，现为东经2°20′14.025″，到1911年才放弃。
2.中国使用的本初子午线：清代以北京故宫中轴线作为0°经线。（实际是有偏差的，现已申遗成功）。康熙年间全国大地测量、绘制官方地图时，都以此作为经度起点。
3.荷兰使用的本初子午线：以穿过阿姆斯特丹的经线作为本国本初子午线。
是近代荷兰航海与制图体系的核心基准线。
4.西班牙使用的本初子午线：选取穿过特内里费岛的经线作为本初子午线。
他们依托大航海时代加那利群岛的航海定位传统确立
还有葡萄牙，美国，俄罗斯，意大利等。
所以1884年10月13日，在美国华盛顿召开国际经度会议。投票决定将经过英国格林尼治皇家天文台的经线，定为0°本初子午线，作为地理经度的计算起点，也是全球时区的基准起点。自此，格林尼治标准时间Greenwich Mean Time，简称GMT，正式成为国际标准时间。
顺带提下，我们常会看到“格林威治”的写法，这只是英文Greenwich的不同音译（发音不一样），其实都一个意思。
早年电脑系统里经常能看到GMT标识，国内时区会设置为GMT+8，也就是东八区、北京时间，和格林尼治时间相差8小时。
我们早期有过Windows7以及更早系统的人就会经常注意到，桌面右下的时区选项显示的还是“GMT+XX”；而Win10及以上新版本系统，全部改为UTC（Coordinated Universal Time，协调世界时）作为时间基准。
其实GMT和UTC的时间一样，只是计时原理不一样
GMT：根据太阳、地球自转（天文时间）
UTC：根据原子钟（原子物理时间）
现在很多人到格林尼治公园打卡，因为站在本初子午线上，就能横跨着东西半球，左脚是西半球，右脚是东半球，会不会感觉整个世界变小了？
也有很多情侣来这里打个卡，当成专属的浪漫仪式，象征跨越东西半球的爱情。
这里就是本初子午线（0°经线）所在地。